在清华灿若群星的学者大师们中间，或许朱自清另有一番特殊的光辉。他曾长期执掌中等学校教席而做出杰出贡献，堪称教师之楷模。自1920年5月他从北京大学毕业之后，先后任教于杭州第一师范、扬州八中、吴淞中国公学、台州六师、温州十中、宁波四中、白马湖春晖中学等校，而期间始终是最受学生欢迎的教师之一。

1922年寒假过后，他应聘到台州浙江省立第六师范学校教书，杭州一师的同学则依依不舍，多次请求他再回一师执教，他只得尽可能多担任些中点，奔波于中学部和师范部之间。但他决不因课多而有丝毫敷衍，每每拭汗上讲台，发下许多自编讲义，认真讲解。朱自清之所以备受学生欢迎，原因是多方面的，除了他独到的才华外，也因为他认真负责的教学态度，许多他当时的学生都谈到这一点。 魏金枝回忆说：“他从上讲堂起，便总不断地讲到下课为止，好像生怕把一分一秒钟的时间荒废”。

在温州十中，朱自清的教学任务相当重，在中学部教国文，又在师范部教公民和科学概论。他教学认真，态度严肃，在课堂上极力向学生传授新知识，播种新文学种子，又讲究教育方法，注重教学效果。当时一个学生有生动的回忆：朱先生来教国文，矮矮的，胖胖的，浓眉平额，白皙的四方面。经常提一个黑皮包，装满了书，不迟到，不早退。管教严，分数紧，课外还另有作业，不能误期，不能敷衍。同学们开头都不习惯，感到这位老师特别嗦多事，刻板严厉，因而对他没有好感。但日子一久，看法起了变化：说起教书的态度和方法，真是亲切而严格，别致而善诱。那个时候，我们读和写，都是文言文。朱先生一上来，就鼓励我们多读多作白话文。“窗外”、“书的自叙”……是他出的作文题目，并且要我们自由命题，这在作惯了“小楼听雨记”、“说菊”之类文言文后的我们，得了思想上和文笔上的解放。朱自清还创造了特别的作文记分法，他要学生在作文本首页的一边，将本学期作文题目依次写下，并注明起讫页数，另一边由他记分，首格代表90分到100分，次格为80到90分，如此顺推下去。每批改一篇就在应得分数格里标上记号，学期结束时，只要把这些记号连接起来，就出现一个升降表，成绩的进退便一目了然了。这种记分法，大大诱发起学生对写作的兴趣，激励了他们学习的进取心。学生们都喜欢听他的课，中学部师范部各年级，都争着要求他上课，朱自清只得奔波于两部之间，尽量满足学生的要求。

1924年,朱自清回家乡上虞白马湖春晖中学任教，同时在宁波四中兼职，教作文课。朱自清在春晖任课多，教学作风民主，常启发学生独立思考，共同讨论。春晖国文教材多选自《新青年》、《新潮》、《向导》、《创造季刊》等杂志，朱自清教这些文章时，通常由自己念一遍，有时也叫学生念，然后进行讲解。他也不排斥古文，有一次他对学生们说：“文言文及旧诗词经过几千年洗炼，很有些好东西。”学生表示愿意读些古文，他就选定《虞初新志》，和《白香谱笺》两书，再从中选读一部份。在他刚来兼课时，曾邀请俞平伯到白马湖来玩，那时俞平伯刚辞了上海大学的教席，在杭州闲住着。1924年3月8日，俞平伯搭新江天船到宁波，再从宁波乘火车到百官，雇轿至白马湖。他在春晖耽了三天多，朱自清每天都有课，俞平伯在10日那天《日记》就记载：“佩弦上下午各有课二小时”。他还听了朱自清一堂课，感到他教学认真，课堂气氛亦相当活跃，在《日记》中他写道：“学生颇有自动之意味，胜一师及上大也。”他不无感慨地说：“固属春晖的学风如此，而老师的教法亦不能无关，我在这儿愧吾友良多，久非一日矣。”

在任西南联大中文系教授期间，朱自清专门开设了研究春秋战国时代游说家之辞的“文辞研究”这门课程。由于这门课程相对枯燥，最后选修的只有两个学生。尽管如此，朱自清依然按时上课，照例考试，耐心地解疑释惑，并且从不缺勤，认真履行着自己作为教师的职责。由于这门课程在当时还是一门新学科，所以没有教材可依。为此，朱自清每次都必须做大量的准备工作。他尽可能多地搜集资料，然后把它们摘抄到卡片上，上课的时候再把这些内容抄到黑板上。根本不像是对着两个学生上课，如像对着许多学生讲课一样。季镇淮是朱自清当时的两个学生之一，据他回忆，有一次考试，让标点两篇古文，他有几处没有读太懂，几天后卷子发下来，错误及不懂之处已经被详细标注出来。但过了不久，他们在路上相遇，朱自清告诉他，在某某处的一个标点没有标错，还是原来那个好。季镇淮事后回忆这件事时说：“朱先生阅学生作业不仅认真、细心，而又非常虚心，并不固执己见，对学生作业即使是一个句读符号，也要几番考虑，唯善是从。他还为新同学讲“大一国文”，一个新生被别人怂恿着去听朱自清讲鲁迅的《示众》。他回忆道：上课铃才响，朱先生便踏进教室——短小精悍，和身躯比起来，头显得分外大，戴一副黑边玳瑁眼镜，西服陈旧而异常整洁——匆匆走到教案旁，对我们点了点头，又点过名，便马上分条析理地就鲁迅及《示众》本文的思想内容和形式技巧各方面提出问题，逐一叫我们表示意见，而先生自己则加以补充，发挥。才一开始，我的心在卜卜乱跳，唯恐要在这许多陌生的同学前被叫起来，用还没有学好的国语艰涩地道出我零乱的思想来。然而不多一会，我便忘掉一切，顺着先生的指引，一步一步的终于看见了作者的所见，感受到作者的感受……就这样的，我听完先生授毕预定讲授的大一国文教程中的白话文。”在如今的西南联大纪念馆，收藏着几篇朱自清先生批改过的作文。尽管这几篇70年前批改的作文也许只是朱自清批改过的无数篇作文中非常小的一部分，却能让人管中窥豹，感受到朱自清作为一位教师的细致、严谨、一丝不苟。其中的一篇标题为《我这个人》，尽管只有千余字，朱自清先生批改之处却多达四十余处，错字、错词之处和写的出色之处均以不同的符号一一标出，令人不得不赞叹他的耐心和认真。